Que faire en Thaïlande ? Les expériences qui valent vraiment le coup

La Thaïlande accueille près de 40 millions de visiteurs par an, et une bonne partie repart en ayant fait la même boucle photocopiée : temple bondé à midi, excursion usine à Phi Phi, bracelet fluo à la Full Moon Party. Ce guide trie ce qui vaut vraiment le déplacement, ce qui se mérite avec un peu d'organisation, et ce qu'on peut zapper sans regret.

Les temples, oui, mais au bon moment

Wat Pho et Wat Arun à Bangkok justifient leur réputation, à condition d'y être à l'ouverture, avant les groupes et la chaleur. À Chiang Mai, montez au Doi Suthep en fin de journée pour la lumière sur la vallée. Le vrai bon plan reste Ayutthaya : l'ancienne capitale se rejoint en train depuis Bangkok pour quelques dizaines de bahts, se visite à vélo entre les ruines, et vaut largement une nuit sur place. Si vous avez du temps, Sukhothai, plus loin, est encore plus paisible.

Les îles : choisissez la côte selon la saison

C'est la règle qui sauve un voyage. De novembre à mars, la mer d'Andaman est à son sommet : Phuket, Koh Lanta, les plongées aux Similan. D'avril à septembre, le Golfe prend le relais : Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao. D'octobre à décembre, le Golfe connaît ses mois les plus pluvieux, évitez d'y planifier la semaine plage du voyage. Pour les excursions iconiques comme Phi Phi ou la baie de Phang Nga, partez tôt ou en bateau privé : à 11h, les mêmes lagons sont des parkings à long-tails. Notre guide où loger en Thaïlande détaille les bonnes bases par saison.

Le Muay Thai, des deux côtés des cordes

Assister à un gala au Rajadamnern ou au Lumpinee de Bangkok est un vrai spectacle, rituels et orchestre compris, pour 1 500 à 3 000 THB en bonne place. Et n'importe qui peut pousser la porte d'un camp : une session découverte coûte 300 à 500 THB, une semaine d'entraînement 2 500 à 5 000 THB. C'est même devenu un motif officiel de long séjour via le DTV soft power, expliqué dans notre guide des visas.

Manger, le sport national

La street food thaïe reste l'une des meilleures du monde : marchés de nuit de Chiang Mai, quartier chinois de Bangkok, plats à 50-80 THB qui écrasent bien des restaurants européens. Le multiplicateur d'expérience, c'est le cours de cuisine avec passage au marché le matin : comptez 1 000 à 1 500 THB pour une demi-journée et cinq plats que vous saurez vraiment refaire.

La plongée : parmi les moins chères du monde

Koh Tao délivre des certifications Open Water autour de 10 000 à 12 000 THB, logement parfois inclus : difficile de faire mieux au niveau mondial. Les plongeurs confirmés viseront les liveaboards des Similan, d'octobre à mai uniquement. Masque et tuba suffisent déjà à justifier Koh Lipe ou les criques de Koh Lanta.

Les fêtes qui valent le voyage

Songkran, le nouvel an thaï à la mi-avril, transforme le pays en bataille d'eau géante pendant trois jours : c'est bruyant, trempé et réjouissant, Chiang Mai en est l'épicentre. Loy Krathong, en novembre, est son exact opposé : des milliers de lanternes et de radeaux de fleurs sur l'eau, magique à Chiang Mai et Sukhothai. Les deux méritent qu'on cale un voyage dessus.

Ce qu'on peut zapper

• Les attractions animales : selfies avec tigres et balades à dos d'éléphant impliquent des animaux drogués ou brisés. Même les « sanctuaires » se trient sérieusement : pas de contact forcé, pas de baignade marketing, observation d'abord.
• Les excursions usine : James Bond Island et Phi Phi à la mi-journée en bateau de 60 places. Les mêmes sites tôt le matin sont une autre planète.
• Les arnaques classiques de Bangkok : le tuk-tuk qui annonce le Grand Palais « fermé » et propose une bijouterie. Le palais n'est pas fermé, la bijouterie n'est pas une affaire.
• La Full Moon Party : à 20 ans, pourquoi pas. Sachez juste que Koh Phangan a mille fois mieux à offrir le reste du mois.

Questions fréquentes